Les épilepsies sont méconnues
Un Belge sur 150 est concerné. Les formes dépilepsie sont extrêmement variées et il arrive que le malade doive affronter un véritable parcours du combattant avant de connaître avec précision le type de mal qui le touche. Malgré lavancement de la médecine et de la neurologie, les causes de lépilepsie sont parfois vagues et elle est susceptible dêtre provoquée par un ensemble de facteurs internes ou externes, donc plus difficile à cibler et à soigner.
Par ailleurs, certaines personnes épileptiques réagissent à des stimuli que lon narrive pas à isoler, les facteurs déclencheurs étant multiples. Il peut ainsi sagir sagir danxiété, de stress, dennui, dalcool, dun bruit fort et subit, dune lumière aveuglante ou clignotante, dun manque de nourriture ou de sommeil.
Lépilepsie, au-delà de la crise
La plupart des gens ont une image finalement restrictive de lépilepsie. Ils pensent quelle sapparente à une crise que lon imagine impressionnante, avec un risque détouffement par la langue, un écoulement de salive, des tremblements et des chocs musculaires vifs. Cette image répandue correspond à ce que lon appelle : les crises tonico-cloniques. Or, il existe de nombreuses autres manifestations de lépilepsie.
On classifie les crise en crises partielles (crise partielle élémentaire ou simple, crise partielle complexe, crise secondairement généralisée) et crises généralisées (absences, crises tonico-cloniques, crises toniques ou atoniques). Cest donc une maladie neurologique complexe.
Quelques définitions
Une "crise épileptique" est donc lexpression clinique dune décharge anormale et excessive des cellules nerveuses du cerveau. Il sagit dun trouble momentané de lactivité électrique qui peut être soit local, soit généralisé. Au moment de la crise, le cerveau ne peut plus fonctionner correctement et envoie des messages erronés au corps.
Une crise peut rester isolée et ne plus se reproduire. Lorsquelle est causée par un facteur passager et médicalement explicable, on parle de crise provoquée.
Une "épilepsie" est définie par la survenue répétée de crises épileptiques non provoquées.
Le type de la crise dépendra de la région du cerveau qui est touchée la première, du lieu où la perturbation se diffuse et de la vitesse à laquelle elle va se propager. Les crises peuvent être également généralisées demblée, cest-à-dire que la perturbation touche les 2 hémisphères du cerveau (moitié droite et moitié gauche du cerveau) dès le début ou quasi instantanément.
Les épilepsies sont actuellement définies en "syndromes", cest-à-dire un ensemble de caractéristiques tenant compte de lâge, du type de crises, de la cause, de troubles associés...
Lépilepsie nest pas une maladie mentale. Entre les crises, le cerveau fonctionne généralement tout à fait normalement.
Les traitements
Lépilepsie est également complexe à soigner. Les effets escomptés ne sont pas toujours les bons et les médecins doivent parfois revoir les traitements à de nombreuses reprises pour parvenir à soigner un même patient.
A lheure actuelle, il existe 3 trois manières de soigner lépilepsie :
- Les médicaments, pour diminuer la fréquence des crises et si possible, les supprimer complètement. Mais un médicament efficace chez une personne peut se révéler tout à fait inadéquat chez une autre et il faut parfois un certain temps avant de trouver la dose utile du médicament adéquat chez certains patients. Parfois, les crises ne peuvent être complètement contrôlées par des médicaments. Une augmentation des doses peut ne pas être appropriée même si des crises surviennent encore de temps en temps. En effet, un dosage trop élevé peut parfois provoquer des crises plus graves ou plus nombreuses et aussi causer des effets secondaires tels que vertige et somnolence.
- Lorsque les crises ne peuvent être contrôlées malgré la prise régulière de médicaments, le neurologue peut dans certains cas et après des examens spécifiques envisager une intervention chirurgicale sur la zone du cerveau responsable des crises.
- Une autre intervention sest développee ces dernières années : la stimulation du nerf vague (nerf crânien) par un stimulateur implanté au niveau du thorax. Cette méthode peut savérer efficace pour certaines de ces épilepsies dites "réfractaires".
Le site web de la Ligue francophone belge contre l'Epilepsie : www.ligueepilepsie.be.
Une conférence
Une conférence sur le thème "Les épilepsies. Comprendre pour mieux traiter" aura lieu le 8 septembre 2008 à 19h à la Maison du Hainaut (quai de Brabant, 20 - 6000 Charleroi). Interviendra le Dr Martine Foulon, neuro-pédiatre et épileptologue pour enfants et adultes, au C.H.U. de Charleroi, membre de la Ligue Francophone Belge contre lEpilepsie
Laccès est gratuit mais la réservation est souhaitée.
Contact : +32 (0)71 64 10 62 - anne.dario@hainaut.be.